Het is dringen geblazen voor de botsauto’s, tijdens de wekelijkse Ladies Only Night in het Al Shallal Themapark in de kuststad Jeddah, Saudi-Arabië. Hier komen de vrouwen niet om te botsen, maar om te rijden. Iets dat buiten de hoge muren van het pretpark verboden is. 

Voor een paar uur ruilen de Arabische vrouwen hun hoofddoekjes en zwarte toga’s om voor gescheurde jeans, tanktops en 80’s-haar. Maar de fashion-vrijheid is niet de grootste trekpleister van de kuststad Jeddah.

In een land dat vrouwelijke chauffeurs bant, komen de vrouwen naar de Ladies Night om achter het stuur te kruipen, ook al is het er één van een botsauto, zo schetst zakenkrant The Wall Street Journal in een reportage.

Geen botsingen

Geen harde knallen of wilde botsingen. De vrouwen in de botsauto’s ontwijken elkaar en rijden rustig rondjes over het gladde oppervlak. Het grootste risico om op elkaar te botsen is tijdens het maken van een selfie. “In Saudi-Arabië krijgen we geen kans om te rijden, dit is de perfecte plek om te oefenen”, vertelt de 20-jarige Sama bin Mahfooz. “Als mijn beste vriendin probeert te botsen, zeg ik: ‘Nee, laat me rijden, laat me rijden!’”

Door het rijverbod floreren taxi-apps van bedrijven als Uber. Het taxibedrijf maakte begin juni bekend dat het een investering van 3,1 miljard euro uit het staatsinvesteringsfonds van de Saudi-Arabische overheid ontvangt. Als onderdeel van de deal krijgt topman Yasir Al Rumayyan van het investeringsfonds een plek in de raad van bestuur van Uber.

Opheffen rijverbod

Voor veel vrouwen, zelfs voor degenen met een goede baan, is een auto met chauffeur echter geen optie. Het is de voornaamste reden dat activisten, schrijvers en inmiddels zelfs politici pleiten om het vrouwelijke rijverbod op te heffen.

Maar in de conservatieve Saudische samenleving zijn er velen tegen dit voorstel. De tegenstanders waarschuwen dat vrouwen die vrij bewegen, zonder mannelijke begeleider, worden blootgesteld aan sociale kwaden en persoonlijke problemen.

“Het is oké als vrouwen hier in de botsauto’s rijden”, zegt Mohammed Bayea tegen de WSJ. Op een gemixte avond rijdt hij in het themapark zonder problemen naast een vrouw. Maar hij ziet de vrouwen niet graag rijden in de echte wereld: “Ik ben een aardige jongen, ik flirt niet met vrouwen. Maar andere mannen zullen dat wel doen.”

Toch geven veel vrouwelijke botsautobestuurders aan dat zij ook buiten de hoge muren van het themapark op de chauffeursstoel plaats zouden willen nemen. Sommigen hebben dat stiekem al gedaan: “Ik heb in de woestijn gereden”, aldus een trotse huisvrouw tegen de zakenkrant.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl